GRAVURES RUPESTRES (Roya)

La région du Mont Bégo (2872 m) constitue un lieu unique, avec un patrimoine archéologique exceptionnel. Plus de 36000 gravures exécutées sur des dalles rocheuses et datant de l'âge du cuivre ou de l'âge du bronze (entre 3500 et 1700 avant notre ère) y sont concentrées.
Les secteurs de la Vallée des Merveilles et de Fontanalba concentrent l'essentiel des gravures : environ 16900 pour le secteur des Merveilles et environ 15000 pour le secteur de Fontanalba.
Les autres secteurs sont : le secteur de Valaurette à l'est du Mont Bégo (271 gravures), le secteur de Valmasque au nord-ouest du Mont Bégo et au sud du lac du Basto (16 gravures), le secteur du col du Sabion (87 gravures), le secteur du lac Sainte-Marie au nord du secteur de Fontanalba (67 gravures) et le secteur du lac du Vei del Bouc en Italie (10 gravures).
L'essentiel de ces gravures se trouve sur le territoire de la commune de Tende. La commune de Tende abrite le Musée Départemental des Merveilles.
Site classé en 1968, la vallée des Merveilles et la vallée de Fontanalba ont été classées au titre des Monuments Historiques en 1989. Le nom du Mont Bego serait l'association du terme Be (signifiant à la fois montagne sacrée et dieu taureau) et du terme Go (le dieu taureau).

Parmi les premières personnes faisant état de l'existence de ces gravures, figurent notamment Pierre de Montfort en 1460, Onorato Lorenzo, curé de Belvédère au XVI° siècle, l'abbé Pietro Gioffredo vers le milieu du XVII° siècle, le médecin François-Emmanuel Fodéré au début du XIX° siècle, le botaniste anglais Moggridge et son compagnon Dierck en 1868,... Les travaux du préhistorien Emile Rivière qui relèvent 408 gravures durant une mission de 11 jours en 1877 attirent l'attention du monde scientifique sur ces gravures.
Mais c'est Clarence Bicknell (1842-1918), ancien pasteur anglican et éminent botaniste et à ses travaux qui permirent véritable de faire connaître ces gravures. Une plaque de reconnaissance est présente près du lac des Mesches. Il fit ses premières observations de gravures en 1885. En 1897, il s'installe à Castérino. En 1913, il effectue le bilan : 181 jours passés au val Fontanalba et 7000 figures recopiées, 33 jours dans le val des Merveilles et 4500 figures relevées, 5 jours dans la Valauretta et 130 figures relevées.
Carlo Conti reprit le travail de Bicknell de 1924 à 1942.
A partir de 1967, des campagnes de relevés et d'inventaires systématiques des gravures ont été réalisés.
Suite à de nombreuses dégradations (inscriptions récentes, graffitis, vandalisme sur les gravures) et afin de faire face à l'augmentation des randonneurs, une réglementation stricte a été adoptée. En dehors des gravures situées au bord des chemins de randonnée, la découverte des gravures ne peut se faire qu'avec des guides accompagnateurs agréés. La stèle dite du "Chef de Tribu" est emblématique des dégradations commises dans le secteur. Il fut ainsi décidé en 1988 d'enlever cette stèle et de la remplacer par une copie conforme. Cette stèle est aujourd'hui abritée dans le musée des Merveilles de Tende.

Les gravures ont été la plupart du temps réalisées sur les parois lisses et polies de roches. 65% des roches gravées sont des schistes de couleur verte ou orange et 35% des grès violets ou roses. Il faut noter que la plupart des gravures sont orientées vers l'est ou le sud-est.
Il existe 5 grandes catégories de gravures :
- les corniformes (représentations d'animaux cornus à mettre en relation avec le culte du taureau) qui représentent près de la moitié (46%) des gravures. Le schéma de base est constitué d'une forme géométrique pleine d'où sont issues deux cornes en un ou plusieurs segments.
- les armes et outils tels que poignards et hallebardes et plus rarement faucilles et haches (4% des gravures). Ces armes ont une importance toute particulière pour la datation des gravures car elles peuvent être rapprochées de celles des sites archéologiques,
- les figures anthropomorphes (0,2% des gravures). Il s'agit essentiellement de figures schématiques de petits personnages conduisant des attelages ou brandissant des hallebardes. Il y a néanmoins quelques grandes figures plus élaborées auxquelles la tradition a donné des noms tels que "le Christ", "le sorcier", "le chef de tribu", "la danseuse".
- les figures géométriques (cercles, croix, étoiles, spirales, réticulés) (7% des gravures). Leur signification réelle est très énigmatique : champ, enclos,...
- les figures non représentatives (42,8% des gravures) dont le sens n'est pas connu.

Ces gravures évoquent un langage symbolique élaboré non encore déchiffré. Il pourrait exprimer les préoccupations alpines méridionales du 3° millénaire avant J.-C., dépendantes pour leurs récoltes et leurs troupeaux de la clémence du ciel et de la terre.
Les gravures ne se sont toutefois pas arrêtées à cette époque. Au cours des siècles, la région du Mont Bégo a continué à être fréquentée par des bergers, des chasseurs, des gardes forestiers, des voyageurs, des marins, des déserteurs, des pèlerins,... Ainsi des gravures du II° au X° siècle sont présentes, tout comme des inscriptions dont les premières remontent au XVI° siècle. De nombreuses gravures de bateaux, de bergers et des inscriptions de bergers sont ainsi présentes.

Parmi les gravures les plus emblématiques, citons dans la vallée des Merveilles :
- la Stèle du "Chef de Tribu" : trois poignards alignés verticalement forment une ligne de symétrie ; elle sépare la silhouette longiligne d'un personnage aux pieds en dedans et aux bras étendus avec un poignard fiché dans la tête (représentant le dieu tauromorphe, maître de la foudre et de l'orage), situé à gauche, de la grande figure géométrique à 32 cases (symbolisant le champ qui évoque la déesse terre), située à droite. Entre ces 2 figures majeures, un petit personnage aux bras levés en position d'orant et au-dessus la combinaison étrange d'un corniforme aux cornes fermées et d'un poignard.
- le "Christ" : la gravure, face au pic des Merveilles, évoque un corniforme dont les cornes ont tendance à se refermer. La série de cupules évoque une couronne d'épines, ce qui explique le nom donné à cette figure.
- l'anthropomorphe aux bras en zigzag, évoquant la foudre. Cet anthropomorphe chevauche un réticulé, deux poignards ont été placés près de lui.
- le "Sorcier", un personnage avec les bras levés et les mains ouvertes brandissant deux lames de poignards, représentant le dieu de l'orage brandissant la foudre.
- la roche de l'"éclat".
Marquant véritable l'entrée dans la vallée des Merveilles, la paroi vitrifiée constituée par 2 parois verticales noirâtres remarquablement polies est un rassemblement de gravures et inscriptions hétéroclites. Les gravures attribuables à l'âge de bronze se limitent à deux poignards au ras du sol. Une inscription romaine datant du II° siècle est présente. Des gravures schématiques, probablement du moyen-âge, sont réparties sur l'ensemble de la paroi. La paroi comporte également quatre bateaux. La paroi comporte de nombreuses inscriptions de militaires, bergers, prêtres, et même celle d'un bandit local, Bensa, datant de 1829. De nombreuses inscriptions récentes, souvent datées, témoignent de l'inexorable destruction faite à la paroi et justifient la réglementation stricte mise en place dans la vallée.

Dans la vallée de Fontanalba, les gravures les plus emblématiques sont :
- la Voie Sacrée qui décomposée en 3 zones principales de gravures. La zone (a) est largement dominée par les figures géométriques. La zone (bà) présente plusieurs figures exceptionnelles au centre de la dalle : une hache proche d'un petit poignard dotn les proportions sont proches de l'âge du cuivre et deux petits personnages brandissant une hallebarde, deux grandes plages rectangulaires avec appendices faisant penser à des peaux de bête, un attelage conduit par un petit personnage dépourvu de tête. La zone (c) est la plus dense en gravure de la voie sacrée et présente un défilé de corniformes de tailles diverses, tous orientés vers un autre corniforme plus grand et aux contours réguliers, suivi d'un attelage mené par un personnage de sexe masculin. Deux grands réticulés dominent la scène. Il est possible que pour ces populations d'agriculteurs et de pasteurs, l'association de représentations humaines, de corniformes, de champs cultivés (les réticulés), aient été liées à des rites de fécondité et de fertilité pratiqués afin d'évoquer et de remercier les divinités.
- les attelages, une roche entièrement gravée de figures corniformes. Au regard de l'histoire des religions, les corniformes sont interprétés comme des représentations du dieu tauromorphe, dieu de l'orage et de la foudre, ou de la vache, déesse de la Terre, symbole de la fécondité.
- la dalle gravée de l'Archer.
- la roche "1776". A l'extrême gauche, un personnage masculin aux longs cheveux, vêtu d'une veste et d'un pantalon court, tient dans sa main gauche un bouquet composé de trèfle, rose et lis. A l'extrême droite, un lion porte dans sa gueule les mêmes motifs floraux. L'ensemble porte la signature de l'auteur, Andréa Dolsa, avec la date de 1776.

Référence : Le Mont Bégo, Vallées des Merveilles et de Fontanalba, Guides archéologiques de la France, Editions du Patrimoine

Secteur de la vallée des Merveilles

Secteur de Fontanabla