LA VALLEE DE VALMASQUE (Roya)

Point de départ :Castérino (1719 m), commune de Tende (06).
Durée : 3h30 (aller-retour)
Dénivelé : 520 m (jusqu'au refuge de Valmasque - 2233 m)
Pour en faire plus : La Baisse de Valmasque (2549 m) - 2h30 (aller-retour) et 370 m de dénivelé en plus.
Un circuit de plusieurs jours (2 à 4 jours) permet par ailleurs de faire le tour du Mont Bégo (2872 m) avec des étapes au refuge de Valmasque, au refuge des Merveilles et au refuge de Fontanalbe. Idéal pour découvrir les gravures rupestres.

Le point de départ se trouve au niveau de la borne 394, à 1719 mètres d'altitude, sur une des dernières portions de route goudronnée du vallon de Casterine. C'est le même point de départ que pour se rendre au lac de l'Agnel et au col du Sabion.
Une large piste militaire de pente peu marquée vous conduit jusqu'à la borne 393. Vous pouvez alors soit suivre le chemin principal tout droit, soit tourner à droite en direction du lac de l'Agnel. Juste après avoir traversé la Valmasque sur un pont en bois, un chemin remonte la rivière. Il permet de découvrir une magnifique cascade et rejoint le chemin principal par la suite.
Arrivé à la borne 98, le sentier sur votre droite mène au lac Vert (2221 m) et au refuge de Valmasque, point d'étape si vous décidez de faire le tour du Mont Bégo. Chamois et bouquetins sont fréquents dans le secteur. Sur votre gauche, le sentier mène directement au lac Noir (2278 m) et permet de surplomber le lac Vert.
En continuant à monter, le lac du Basto (2341 m) constitue le dernier lac. La Baisse de Valmasque se dresse alors droit devant vous. Après avoir dépassé le lac, un sentier sur votre gauche (borne 96) permet de rejoindre le secteur de Fontanalba. Un peu plus haut (borne 95), vous rejoignez le GR52 en provenance du refuge de Nice. Il vous reste alors 186 m de dénivelé positif avant d'atteindre la Baisse de Valmasque (2549 m) et la zone réglementée des Merveilles et de Fontanalba, point d'entrée vers les gravures rupestres. En contrebas au loin apparaît le lac des Merveilles.
Comptez environ 1h30 de marche si vous souhaitez rejoindre le refuge des Merveilles et 440 m de dénivelé négatif.