Vallon de la Minière et Vallon de Castérino (Roya)

La découverte du vallon de la Minière se fait à partir du lac des Mesches (1390 m). C'est également le point de départ pour aller découvrir la vallée des Merveilles Deux sentiers sont possibles. Le départ du premier est proche de la stèle en hommage à Clarence Bicknell qui étudia et rendit célèbre les gravures du Mont Bego et les civilisations préhistoriques de la région de Tende, le long du lac des Mesches. Le départ du second sentier s'effectue à la sortie des lacets qui s'élèvent au-dessus du lac des Mesches.
Vous découvrirez le hameau de la Minière de Vallauria. L'origine de ce hameau provient de l'exploitation d'une mine de plomb argentifère et de plomb depuis l'antiquité. 15 kilomètres de galeries sur 4 niveaux sont présents sous la montagne. L'exploitation a cessé en 1927 et le hameau fut vendu à l'armée italienne, puis abandonné de 1943 à 1961.
En 1957 Raymond Hirzel découvre le hameau et fonde en 1960 avec des amis ouvriers de Boulogne Billancourt l'association Neige et Merveilles. Le hameau est acheté aux enchères en 1961 et des chantiers de réhabilitation et d'aménagement ont depuis lieu chaque année. Cette restauration est effectuée par des jeunes venus du monde entier animés par des valeurs de bénévolat, d'échanges culturels et de solidarité. neige et Merveilles est aujourd'hui un village d'accueil et d'animation en montagne d'une capacité de 130 lits à destination de différents publics : chantiers de jeunes, classes de découvertes, séjours en famille, groupes et randonneurs.
Une chapelle se trouve à proximité. Au-dessus de ces gîtes plusieurs maisons sont en ruines.
En continuant à monter le vallon, vous découvrirez alors le lac de la Minière au milieu de la forêt. Le sentier se poursuit en pente douce vers les Granges de Valaura Inférieur (300 m de dénivelé depuis le départ). Cet itinéraire est idéal pour une balade familiale. Il est alors possible soit de rejoindre le refuge des Merveilles (2h30 de marche depuis le lac des Mesches) ou alors le lac Jugale.

En poursuivant la route qui passe au lac des Mesches, vous remonterez le vallon de Castérino, jusqu'au petit hameau du même nom, au sein d'une belle vallée montagnarde. Hôtels et gîte d'étape vous permettent de séjourner au coeur de la nature. Castérino (1543 m) est camp de base idéal pour aller découvrir la zone de Fontanalba ou encore plus au nord la vallée de Valmasque. L'hiver, l'endroit est idéal pour le ski de fond ou encore la pratique du traîneau à chiens.

Le lac des Mesches est alimenté ar les eaux de deux torrents - le Castérino et l'Inferno - qui drainent les eaux de 8 lacs de la Haute-Roya : le lac de l'Agnel, le lac Vert, le lac Noir, le lac Long, le lac de la Muta, le lac Carbon et de lac de la Fourca. Le lac des Mesches constitue une retenue d'eau de 1,3 million de mètres cubes qui alimente par une conduite de 4445 m et 4 conduite la centrale de Saint-Dalams, la plus importante centrale hydroélectrique de la vallée de la Roya. Les eaux sont ensuite successivement turbinées par les centrales de Paganin, Fontan et Breil.